「年賀状の起源」

ぼくは、ずぼらな性格なので年賀状は毎年、年が明けてから書いています。みなさんはどうでしょうか？今回は少し季節はずれではありますが、年賀状の起源について書いてみたいと思います。
年賀状の起源については、はっきりとはわかっていない部分もありますが、道郵政局によると、年始のあいさつは奈良時代にまで遡り、平安時代の公家社会にその風習が広まって、新年のあいさつが書状で交わされるようになったそうです。ちなみに日本で最古の年賀状は平安期の学者である藤原明衡が著した手紙模範文集「雲州消息（うんしゅうしょうそく）」で、そこには年始あいさつ状の文例があり、これが現存する最古の年賀状といわれているそうです。
その後は時代の経過とともに、一般の民衆にも新年のあいさつは広まっていったと考えられます。そして江戸時代になると、飛脚が年始のあいさつ書状を運んだそうです。また今日のように、12月に投函された年賀状が元日に配達されるようになったのは1899年（明治32年）の「年賀特別取り扱い」が始まってからだそうです。
ちなみに、1899年以前、年賀状は元旦や2日の書き初めで書いていたそうです。